«El hombre que pudo reinar» es la historia de dos amigos británicos que viven en la India. Un día piensan que podrían ser los reyes de Kafiristán, un territorio más allá de Afganistán.
Gracias a sus armas y a sus conocimientos en el arte de la guerra, llegan a convertirse en las personas más influyentes de los territorios que quieren reinar, llegando a proclamarse reyes, es más todos creen que son dioses. Todo les iba bien hasta que uno de ellos decide que quiere tener una esposa, contraviniendo el acuerdo que tenían. La mujer que iba a ser su esposa le muerde y sangra, dándose cuenta todos de que no son dioses y a raíz de ello, también los rechazan como reyes, muriendo el que había querido tener esposa.
Este relato de Rudyard Kipling, pone de manifiesto que todo aquello que una persona se proponga y con fuerza trabaje en pos de ello, es muy probable que lo pueda conseguir, pero también pone de manifiesto el autor que una cosa es la ambición, aunque no sea una sana ambición, y otra muy diferente la codicia, pues llegado a este punto, la mente se nubla y todo lo que en un principio era el acicate para seguir adelante, se convierte en lo que puede ser que se ponga en contra de uno mismo.