Escrito en 1839 y publicado veinte años después de que muriera, El matadero, es una novela corta, que se puede calificar como una novela política, ya que Echavarría realizas un paralelismo del régimen de Juan Manuel de Rosas, con las actividades propias de los mataderos.
Esto no es sólo una idea mía, sino el sentir de la inmensa mayoría de argentinos que ha leído la obra, la cual es narrada de manera ágil y no utilizando demasiados modismos propios argentinos. Debo comentar que comienza haciendo una referencia a España y sus historiadores que no sabría decir si es necesaria para lo que el autor quiere plasmar en ella.
El matadero comienza en algún lugar indeterminado donde no para de llover. La lluvia arrasa cosechas, desborda ríos y lleva el hambre allá donde llega, no pudiendo la población comer carne. Chavarría, que no parece estar muy de acuerdo con la iglesia, hace que un cura una intrínsecamente la lluvia con los unionistas, (los liberales).
Al cesar de llover los federales, (afines al gobierno de Rosas), llevan 50 novillos al matadero para paliar la hambruna, aunque se solían matar 250 al día… siendo totalmente insuficiente. A partir de este momento, se ha de leer la obra para sacar el máximo jugo de ella, pues realmente el lector no podrá imaginar cómo va a acabar la novela.