Luis de Góngora basó este extensísimo poema en uno, también extensísimo de Ovidio, que incluyó en un libro descomunal titulado «Las metamorfosis».
La historia narrada en el poema está dentro de la mitología, y cuenta, según la visión de Galatea, que es quien narra la historia, lo que aconteció cuando el cíclope gigante llamado Polifemo, hijo del dios Poseidón, se enamora de ella, y las vicisitudes que se derivan de todo ello, aunque la verdad es que la joven y bella ninfa del mar Galatea, no estaba enamorada de Polifemo sino de un joven llamado Acis.
La historia es tan vieja como el mundo, una pareja de jóvenes amantes es «destrozada» por un hombre mayor que desea el amor de la joven, y si en lugar de estar basada en personajes mitológicos, se utilizan personajes actuales, la historia sería de total vigencia.
Con respecte a la poesía, la misma está compuesta en octavas reales, una estructura monostrófica compuesta por dos sub estrofas que fue muy utilizada en un periodo de la historia, siendo José de Espronceda otro grande que la utilizó.
La redacción de los versos está muy cuidada, utilizando un vocabulario que realmente merece la pena leer y releer las veces que desees, pero estando escrito por Góngora, esto es algo que era de esperar, pues es un grande del barroco español.