Sam Savage nos muestra en esta novela la vida de la rata Firmin desde que nace, con sus primeros problemas para amamantarse, pasando por su vida primera en una librería regentada por Norman, al cual creía amigo, hasta que se da cuenta que no es así, pasando a depender de Jerry, el cual tiene un trágico final.
Dada la situación que se muestra en la novela, la cual en una nota de autor al final del libro comenta que es verdad a medias y ficticia a medias, el barrio donde vivía es derrumbado para una mejora urbanística, situando el fin de Firmin tras esa masiva demolición.
Extrapolada esta novela a un contexto humano, tendríamos una suerte de vida gris y un tanto anodina de un hombre que, aun teniendo muchos conocimientos gracias a su lectura y preparación, nunca llegó a nada en su vida, buscando alguna aventura en las cosas más sencillas y triviales y, complaciéndose con lo que la vida le iba presentando, aun teniendo grandes sueños que nunca verá cumplidos.
Realmente es una novela triste, pero con una gran moraleja, que hay que leer sosegadamente.
A destacar el momento en que lisian a Firmin, la manera en cómo sucede y la forma en que él lo encaja, asumiéndolo de una manera normal sin guardar rencor a quien lo lisió.